隨著國際貿易和貨物運輸制度的不斷完善，尤其是銀行信用證、海關和商業保險制度對貨物代運單的認可，使貨物代運單的地位逐步提高。

無貨代時，承運人，如船運公司，航空公司將直接面對眾多發貨人或收貨人，而貨代的存在，可以減輕承運人直接面對貨主所帶來的工作量，使承運人能夠集中精力從事其核心業務——航運。同理，貨代的存在，也使貨主因其專業知識而不必再和每一家承運人打交道，從而減輕了他們的工作量。

代理的主要業務，例如為貨主，發貨人或收貨人)訂艙、取貨、跟蹤貨物狀況、報關、商檢、倉儲、包裝、繕制單證、分撥、分發等，都大大降低了代理的難度。貨運代理更像是一家“經銷商”或“中間商”，擁有大量、穩定的貨源和一定的資質，并能獲得承運人的代理權。擁有承運人代理權的貨代，一方面可將承運人的運單應用于其工作地點，另一方面可獲得承運人更為優惠的運費價格。

貨運代理空運或海運集裝箱拼箱業務也類似于“批發商”，比如空運運費的特點，就是隨著貨物數量的增加，單位運費率會下降，因此，貨源充足且穩定的貨代，往往可以從承運人“批得”較優惠的艙位，再“零售”到小型貨代或直接賣給貨主，它還為承運人提供了穩定的貨物數量和收入。

有一種貨代的特殊情況，即所謂的“一級貨代”、“二級貨代”之分。這種情況在空運公司尤其明顯，所謂“一代”，是指合法登記取得承運人代理權的貨代。二代的情況則比較復雜，主要有：合法注冊但未取得承運人代理權的貨代，未經合法注冊或具有經營其他業務的注冊性質而從事貨代業務的企業，以及一些外國貨代在華辦事處。二代票總是有這樣或那樣的局限性，所以在洽談業務時，寧波貨代提醒大家，最好把對方的性質搞清楚。

對承運人而言，貨代被相對地視為貨主(發貨人或收貨人，而對承運人而言，貨代則被相對地視為承運人。